猴头属担子菌亚门，层菌纲，猴头菌目，猴头菌科，猴头菌属。猴头子实体肉质，圆而厚，倒卵形，状如猴头，故得名。新鲜时白色干燥后呈乳白色至淡黄色或浅褐色，鲜子实体直径5-30厘米，或更大，无柄，基部着生处狭窄，除基部外均密布有肉质的刺，刺长1-3厘米上端直径1-2mm，下端尖细，孢子为白色，菌丝壁薄，具有横隔及锁状联合。
猴头远在古代就是一种名贵的食用菌，其肉质洁白，柔软细嫩，清香可口，营养丰富，是我国著名的八大“山珍”之一。猴头具有较高的营养价值和药用价值。近代医学研究证明，猴头对胃溃疡、十二指肠溃疡及慢性胃炎等消化道疾病有较好的治疗效果。此外，猴头对胃癌食道癌和其它消化道肿瘤具有一定的辅助治疗作用。目前，猴头菌子实体和菌丝体产品除食用外，主要用于制药。
1.生物学特性
1.1温度：猴头属中温型菌类。菌丝最适生长温度为25℃。30℃以上菌丝生长虽然快，但菌丝细弱，易老化，35℃以上则停止生长，甚至死亡。子实体最适发育温度为18-22℃，温度高，孢子成熟早，质量差。温度低，发育缓慢，但生长健壮，个体大质量好。

1.2　湿度：培养基适宜含水量为60-65%，水份含量过高则通气不良，菌丝因供氧不足而生长缓慢，且易受杂菌感染；水份含量过低（低于50%）因供水不足而减产。子实体生长发育阶段空气相对湿度最适为85-90%，一般要求保持地面湿润但不可直接向子实体上喷水，避免子实体吸水过多而腐烂。空气湿度过高，影响通风，易出现畸型，空气湿度过低子实体生长缓慢，颜色变黄，甚至干缩枯萎。
1.3　通风：猴头是一种好气型真菌，良好的通风条件，有利于菌丝体生长和子实体发育，无论是菌丝体生长阶段还是子实体生长发育阶段都必须注意通气，通风不良易造成猴头畸形，形成菜花状，不长刺。
1.4　光线：猴头菌丝生长阶段不需要光线。子实体生长阶段需要适量的散射光，光线的强弱影响子实体的色泽。光线太强子实体颜色发黄。
1.5　酸碱度：猴头菌是典型的喜酸性菌类，菌丝生长阶段PH值一般以4-6为宜。
1.6　营养：猴头属木腐菌类真菌，通过分泌胞外酶降解基质获得营养。菌丝可利用葡萄糖、蔗糖、木质素、纤维素等做为碳素营养，并能从培养基中的麸皮、米糠中获得氮素营养。猴头还需要钙、镁、磷、硫等矿质营养。